"Zbliżający się do czterdziestych urodzin Arthur Clennam powraca po blisko dwóch dekadach do Londynu, który opuścił by towarzyszyć ojcu w Chinach. Chce odwiedzić swoją matkę i poznać odpowiedzi na pytanie, które zasiał w nim przed śmiercią ojciec chcąc przekazać jakiś sekret. W ten oto sposób poznaje Arthur ją, Maleńką Dorrit, jak wszyscy nazywają tę dziewczynę. Amy, bo tak jej na imię, na życie zarabia szyjąc u jego matki, na co dzień zaś zamieszkuje niesławne więzienie Marshalsea. Nie tak niewinna... ""Od chwili gdy Artur znalazł się w dawnym otoczeniu, myśli jego zaczęły snuć pilnie dawne wspomnienia i pani Flintwinch dostarczyła mu teraz wątku brakującego do uzupełnienia desenia. Nawet w tym tak posępnym domu rozkwitła niegdyś szalona chłopięca miłość i Artur cierpiał tu ongi z powodu niezniszczalności swych pragnień równie dotkliwie, jak gdyby rudera ta była najpiękniejszym zamkiem. Nie dalej jak przed tygodniem, w Marsylii twarz ślicznej panny, z którą rozstał się z takim żalem, wzbudziła w nim niezwykłe zainteresowanie ..."""
